マダコのすがた

　タコの絵に描かれている“ひょっとこ”のようなもの・・・じつは、口《くち》ではありません。『漏斗《ろうと》』という一種の排泄器官です。

　この“漏斗《ろうと》”で排泄物を出したり、酸素を取り込んだり、産卵したり、黒い墨を吐いたりします。“タコの口《くち》”は、8本足の付け根にあります。

　多くの人たちが「タコの頭」と呼んでいる部分は、じつは“胴”で、この中に内臓が詰まっています。

マダコの生態

　潮間帯から水深200m辺りまでの岩礁地帯や砂泥底に多く棲息します。夜行性でエビ、カニ、貝、魚などを食べます。

　オスは、“交接腕”とよばれるヒモ状で吸盤がない足を1本もっています。繁殖期になると、この“交接腕”の先に精子の入った袋（精葵《せいきょう》）をもち、この腕をメスの体内にさしこんで精子をあずけます。

　メスは、精子を2、3週間体内に保存し、その後受精させて産卵します。マダコの産卵期は夏で､岩陰や海藻の間などに卵の入った“卵嚢《らんのう》”を産み付けます。

　母ダコは、“卵嚢《らんのう》”を隠れ家の岩穴などの天井へ多数の房状にして生みつけます。1つの房には100個以上の米粒大の白い卵が“藤の花”のようにぶら下がります。母ダコ1尾の産卵数は、15万個ほどです。

　母ダコは、卵にゴミがつかないように腕で撫でたり、つねに新しい水に触れるよう“漏斗《ろうと》”から綺麗な海水を吹きつけます。卵は数週間でふ化しますが、母タコはその間、餌をまったくとらずに卵を守り続けます。そして・・・ふ化を見届けると、その一生を終えます。寿命はおよそ1年です。

マダコの忍術其の一・保護色の術
　
　マダコは、周囲の環境に合わせて体色を変えることができます。岩などの色と同じ色に体色を変化させるので、とても見つけにくいですね！タコは“赤色”というイメージがありますが、じつは“赤”は死んでしまった色なのです。

マダコの忍術其の二・通り抜けの術
　
　マダコは、ものすごく狭い隙間でも通り抜けてしまいます。自分の足が1本通る隙間があれば、その体をも、通り抜けることができます。海岸で獲ったマダコをバケツに入れて網で覆いをしていたのに、翌朝には姿を消している・・・なんてこと、よくありますよねっ！

マダコの忍術其の三・煙幕の術
　
　タコの仲間は、体の中に“墨袋”をもっています。ウツボなどの敵に襲われたとき、“漏斗《ろうと》”から勢いよく水を吐き出して、その水の反動で逃げ去ります。そのとき、同時に墨を吐き出して、敵の目をくらませます。タコの墨は、敵から逃げるために“煙幕”のように使われます。
　
　一方、タコの様に墨を吐く生き物にイカがいます。イカの墨は、タコの煙幕のように拡散せず、あたかも自分の分身の様に、吐き出されたその場に残ります。タコの墨は粘性が低いため海中で拡散しやすく、イカの墨は粘性が高いため海中でひとかたまりになります。