要因１　芸予諸島は海峡が狭い

　海峡が狭いことにより、航行する船を管理し易く、関所（関立）を作って航行する船から通行料（帆別銭・荷駄料）や水先案内料を徴収して、組織としての水軍の経営を安定させることができました。

　この関所（関立）を設置して荷駄料を徴収できたことが、単に収入源としてだけでなく公権力として豪族と対等の立場にあることを世に認めさせた面でも重要で、戦国時代末期に、ポルトガル人の宣教師ルイス・フロイスが村上水軍を「海の大名」とまで称するようになった最大の理由だと考えられています。

要因２　芸予諸島の海域は潮流が早い

　「来島海峡」を臨む糸山展望台から海峡を見下ろすと、海が川の急流のように流れ、小さな船が潮の流れに翻弄されるのを、目の当たりにすることができます。

　能島がある「船折の瀬戸」は、船が折れるほど潮の流れが急なことから名付けられた瀬戸で、春から夏にかけて漁船に乗り、潮流体験ができます。今年の春、私も乗船し体験してきましたが、潮流が岩に当たって砕けたり、渦を巻く感じがよくわかります。

船折の瀬戸（能島と潮流）

　地元の漁師が潮流、難所を熟知していて、水先案内人となったのが水軍の起こりの一つの要因とされています。時間と季節により、自在に変化する潮流を体得した「海の民」であったことが、時代の流れに融通無碍《ゆうづうむげ》（何ものにもとらわれることなく自由であるさま）に対応する水軍を育てて来たのでしょう。

関連リンク

・潮流体験 - しまなみグリーンツーリズム