要因１　瀬戸内海は古くから交通と「文化の伝達」の大動脈

　　邪馬台国がどこにあったかが論争されていますが、もっとも有力な説とされているのが大和（近畿）説であるとするならば、それは、朝鮮半島から対馬・壱岐・北九州を経由し、瀬戸内海を航行して「難波の津」に着いて大和に向かうコースが、その頃から重要な交通路であったということを示しています。
　また、神武天皇の東征でも、宮崎から瀬戸内海を経由して大和の地に赴いています。
　その後、北前船、朝鮮通信使、機帆船《きはんせん》、一杯船主《いっぱいふなぬし。１船しか所有しない船主のことで、かつて内海の海運を支えた。》の時代に至るまで、永年に渡って瀬戸内海は、交通と文化の伝播の大動脈でした。
　村上水軍もここで、内海の海運、外国との貿易により莫大な富を蓄積したのです。能島城址《のしまじょうし。今治市宮窪町の沖に浮かぶ能島にある村上水軍の本拠地跡。》から、ギヤマン・中国陶磁などが発掘されていることが、外国との盛んな交易が行われていたことを物語っています。
　
要因２　晴天日数が多く、小雨である

　瀬戸内海地方は雨が少なく、本土から水道が敷設されるまで、長い間、特に夏期に、渇水・干ばつに悩まされてきました。
　その気象条件を利用して、藻塩《もしお。海藻に海水をそそぎかけて塩分を多く含ませ、それを焼いて水にとかし、そのうわずみを煮詰めてつくる塩。》を焼いて精製する時代から、瀬戸内海は良質の塩の生産地でした。この地方の縄文・弥生時代の遺跡からも、製塩土器が多数出土されています。
　村上水軍も、この地方の特産物である塩の生産、流通を大きな収入源にしていました。

要因３　水深の深い湾がある

　水深の深い湾は、水軍の「船隠し」《ふなかくし。入り江に築かれた敵から発見されにくいみなとで、そこには柱穴の跡が今も残っている。》や、造船所となりました。
　その伝統を受け継ぎ、一時ほどではありませんが、現代も瀬戸内海地方は造船業が盛んです。現在、因島にある旧日立造船の造船所も、水深の深かった場所に造られています。

要因４　耕地が少なく人口が多い水深の深い湾がある　

　島は、山と海に挟まれた僅かな土地しかありません。そのため農地の生産性が低く、島民はいつも極貧の生活を強いられていました。
そのことが、海賊の自然発生した要因となりました。
　また製塩や造船といった人口集約型の産業の発展も、瀬戸内の島々に人口を集め、海賊の時代から現在に至るまで、比較的人口密度の高い地域となっているのです。