今が旬の太刀魚《たちうお》。焼いても刺身でもいけますが、お奨めは天日干し。究極の天日干しに出会ったのは因島の東海岸にある因島鏡浦《かがみうら》町。その出会いは友達からのお裾分けでした。脂の乗った太刀魚《たちうお》の天日干しの素朴な味が忘れられず、お目当ての因島鏡浦《かがみうら》町に買いにいくのですが、かなり先まで予約が入っており、なかなか手に入らないのが悩ましい。

　いつもお世話になっている因島鏡浦《かがみうら》町の能浦《のうら》さんご夫妻を訪ね、そのおいしさの秘密を探りました。

太刀魚天日干し名人の能浦さん夫妻

　ご主人の能浦晴美《のうらはるみ》さんの太刀魚《たちうお》漁は10月からはじまり2月中旬ごろまで行われます。天気がよい日は午前5時と午後4時半からの2回漁に出ます。能浦晴美《のうらはるみ》さんは、定年まで尾道港と土生《はぶ》港（現尾道市因島土生《はぶ》町）を結ぶ定期航路の船員をされ、その後漁を始め20年のキャリア。

太刀魚漁の仕掛け

　2時間半ほどで収穫した太刀魚は、奥さまの能浦《のうら》イワコさんが三枚におろし天日干しへ。大きいのは商品として販売し、小さいのは隣近所や買い求めていくお客様にサービスするそうです。

　一見するとなんの変哲もない干物。しかし、一味ちがう能浦《のうら》さんの天日干しは使っている塩とその手間ひまにあります。

　能浦さんこだわりの塩（どこの塩かは秘密）と少しのお酒をまな板の太刀魚にていねいにふり、まるで空に泳ぐ鯉のぼりのように天日で十分干します。雨のときは大きな扇風機を使って乾燥させる念の入れようです。

天高く干される太刀魚  

　因島の太刀魚《たちうお》漁についてもっと知ろうと因島漁協に伺い、中井参事に話しを聞きました。

　太刀魚《たちうお》の生態ははっきりと把握されていないとことわりながら、瀬戸内から太平洋沖まで回遊しながら1年間に3、4回は産卵すると教えてくれました。因島の漁師さんは魚を求めて魚島や鞆の浦沖、春先には松山沖まで漁にでかけるようです。太刀魚《たちうお》は5キロの箱に太刀魚《たちうお》が何本入るかにより価格が決められ、めったにないようですが5キロ箱3本入りの場合、1本（2キロ近い大きさ）の値段は8,000円程度になり、京阪神地区に出荷されます。構造真珠や化粧品の原料にも使われ、小さい規格外は佃煮にする地域もあるそうです。

　能浦《のうら》さん夫妻の太刀魚《たちうお》商売。いや商売というには損得を度外視し、喜んでくださる人がいる限りは続けるライフワークといえます。東海岸の因島鏡浦《かがみうら》町に行く機会がある人は、足をとめ頭上を見上げてください。空に気持ち泳ぐ太刀魚《たちうお》が発見できれば、それが能浦《のうら》さん家の太刀魚《たちうお》だと思って、間違いない。